牛皮癬是一個常見而惱人的皮膚病，牛皮癬之所以稱為牛皮癬，只因這個病時好時壞， 徘徊不去，不能根治，令患者感到非常困擾。 牛皮癬其實不是癬，所謂癬，醫學上指的是由於真菌感染引起的一種皮膚病，例如頭癬、手或足癬等， 而牛皮癬並不是由真菌感染引起，嚴格來說不能稱為「癬」，牛皮癬的真正名稱為銀屑病。
在發達的國家，銀屑病（Psoriasis）的患者普遍為2至3％；在香港，我們習慣把銀屑病稱為牛皮癬，而大約每300人中便有一名牛皮癬患者，每年超過600個新症，估計香港現時逾2萬人是牛皮癬患者，這種病多在20歲後才發病。
由於不能完全根治，而且病情會不斷反覆發作，牛皮癬對患者的身心及生活質素都造成一定影響。大部分患了牛皮癬的病人都有痕癢感覺，主要病發部分為頭皮、耳外殼、手肘、手指關節外側、背部及膝部。牛皮癬多為對稱性出現，即是一邊手有牛皮癬，另一邊手亦會有，而嚴重情況，甚至可以布滿全身。在外觀上，牛皮癬的表面多是粗糙紅色丘疹或斑塊，因為表面有多層銀白色鱗屑，所以稱為銀屑病。
嚴重的情況，牛皮癬遍布全身，長出膿疱，指甲凹陷，甚至影響生殖器官，有些更嚴重的情況就是出現牛皮癬關節炎。牛皮癬關節炎是指發生在牛皮癬病人的一種炎症性關節炎，常見是侵犯手指小關節，使病人在使用筷子或是寫字時感到不便，另外，也有侵犯病人的?髂關節或脊椎，尤其是脊椎的下半部，影響了患者下半身的活動。牛皮癬關節炎多為慢性發病，3分之2的病人在出現牛皮癬5至10年後才發生牛皮癬關節炎。
牛皮癬的特性
由於牛皮癬生長在手腳等皮膚的表面，雖然對人體沒有生命的威脅，但是卻使患者感到尷尬、困擾、失去自信及情緒低落。面對牛皮癬，我們一定要了解它的特性，才能與它共存。
牛皮癬是不能根治而且會不斷翻發的，雖然現時的藥物已經能把牛皮癬有效地控制，但是卻沒法完全治療。牛皮癬也不是因為感染而來，所以不會在人群中互相散播傳染。嚴格的說，牛皮癬與天氣和食物都沒有直接關係，牛皮癬的發病反而與病人的情緒有關，例如焦慮、煩躁、緊張都會有影響。此外，牛皮癬與免疫系統亦關係密切，若是有發燒、感冒、肚瀉等，牛皮癬的情況也會變得嚴重一點，而牛皮癬的女性患者或會受月經周期影響。
牛皮癬的種類
- 尋常性牛皮癬
- 膿疱性牛皮癬
- 關節性牛皮癬
- 紅皮病型牛皮癬－－紅皮型為急性牛皮癬疾病，患者不多，每100個牛皮癬病人中會發現一個，患者全身皮膚都受影響，需要緊急處理。
病因
牛皮癬的病發原因不明，醫學界普遍相信與身體的T細胞有關，T細胞是我們身體白血球細胞其中一種很重要的細胞，不知甚麼原因刺激了T細胞釋放出腫瘤壞死因子（Tumor Necrosis Factor，TNF），這些細胞沿血液到達皮膚，刺激角質層不斷加速生長，形成皮屑。身體內的免疫系統會產生對抗，因此皮膚會出現紅腫、痕癢和痛楚等發炎病徵。
現今醫學界仍然未能找出免疫系統出現錯誤訊號而至自我攻擊的原因，但是，卻掌握了某些可能引起牛皮癬的誘因。
- 情緒壓力
- 皮膚損傷或外傷
- 感染，特別是上呼吸道感染。
- 藥物－－某些血壓藥及治療關節炎的藥物
- 季節變化－－冬天乾燥天氣牛皮癬會變得特別嚴重
- 遺傳－－牛皮癬有遺傳傾向，若父母任何一方患病，子女患病的機會會提高10至15％，若是父母雙方都有牛皮癬，則子女患病的機會提高30至45％。
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