脂肪肝是肝臟囤積過多的脂肪，超過肝臟總重量的5%，就可稱為脂肪肝。(正常的肝細胞中大多含有少量的脂肪，約佔肝重量的 2至5%。) 脂肪肝主要是因為三酸甘油酯代謝異常，使得肝細胞質囤積過多的脂肪顆粒，而影響細胞質本身的功能，導致肝機能異常所致。
脂肪肝是典型的文明病，由於此症初期沒有自覺症狀，肝功能檢查可能正常，肝也未必腫大，所以很容易被人忽視。但是醫師提醒民眾，部分類型的脂肪肝也可能併發肝硬化與肝癌，不得不小心防範。
長期大量的脂肪堆積於肝臟，可使肝細胞慢性發炎，導致肝臟纖維化，肝硬化、肝衰竭及肝癌等嚴重疾病。脂肪肝的病發年齡約在40～60歲之間，患者以男性居多。
脂肪肝的特性
- 初期 80%罹患者沒有臨床症狀，就算做肝功能檢查，驗身報告亦可能正常，所以很容易被人忽視。
- 衹有少數患者出現肝腫大，上腹部飽脹不適、肝區有壓痛感、食慾不振、噁心、疲倦或有黃疸等脂肪肝症狀。
- 少數研究發現，部份患者出現肝功能異常。
病因
引起脂肪肝病變的原因很多，易引起脂質代謝異常，導致脂肪肝的因素有以下六種：
肥胖
吃太多、吃太好，以致營養過剩所致。肥胖性脂肪肝的患者腹壁脂肪較厚。
肝炎恢復期
此時肝炎患者，由於尚不能大量活動，又進食過多高熱量食物，加上原本肝功能已多少有些影響，所以易形成肝炎後脂肪肝。
尿病患者
易因醣類代謝異常，使肝醣貯存減少、肝中脂質增加，而導致糖尿病脂肪肝。
嗜酒者
長期酗酒會導致酒精中毒、肝臟對脂質代謝的功能障礙，使肝內脂質囤積，稱為酒精性脂肪肝。這類病人若不戒酒，將可能變成肝硬化或肝癌。
藥物
喜歡亂服成藥、施打毒品或長期使用四環素、金黴素、止痛藥、抗生素或抗結核菌等傷害肝細胞的藥物，將導致脂蛋白合成障礙及脂蛋白從肝內排除受阻，而引起藥物性脂肪肝。這類病患將導致肝硬化、肝衰竭而死亡。
營養不良
長期厭食、飢餓或吸收不良時，全身的脂肪將被逼燃燒，使大量脂肪進入肝臟，等待代謝。但因長期缺乏蛋白質會導致脂質代謝異常，使脂肪囤積肝臟。這種營養缺乏性脂肪肝，較常見於減肥不當的人。
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