乙型肝炎是由乙型肝炎病毒引起的肝臟發炎，可分為急性乙型肝炎和慢性乙型肝炎兩種。香港是一個乙型肝炎發病率高的地方，約有 8-10% 的成年人是慢性乙型肝炎的患者。

乙型肝炎的特性

• 感染乙型肝炎病毒後，病情可以發展成為 (1)急性肝炎 (2)慢性肝炎(3)乙型肝炎帶菌者三種可能性。
• 急性肝炎傳染性非常高，病毒在病發前可能已潛服在體內六星期至六個月。
• 慢性肝炎是病況最嚴重的一種，患者可能完全沒有病徵及症狀，病毒潛服期可能長達十年，晚期會導致肝化或肝癌。
• 有部份患者會獲得終生免疫能力，有部份變成永久帶菌者 ，繼續傳播病菌。
• 主要病徵為肝臟發大、肌肉及關節疼痛、眼白變黃、黃疸(皮膚發黃)、尿液呈深色、 嘔吐、疲倦、 噁心、食慾不振、及發冷發熱等。
• 大部分肝炎病人都沒有明顯病徵
• 有部分乙、丙、丁和庚型肝炎的病人會演變成帶病毒者而引併發症:
  • 慢性肝炎
  • 肝硬化和肝癌

病因

1. 乙肝病毒主要經由血液或體液傳染
2. 患有乙型肝炎的母親在分娩時傳染給嬰兒 (在懷孕期間，胎盤可有效地防止乙肝病毒傳染胎兒)
3. 與乙型肝炎患者進行無防護性行為
4. 輸入被病毒污染的血液或血漿
5. 使用被污染或未徹底消毒的器具進行紋身、針灸、穿耳孔等
6. 與乙型肝炎患者共用鬚刨、牙刷
7. 癮君子共用針筒
8. 所以，同檯進食和普通身體接觸，如握手、擁抱等，並不會傳染乙型肝炎。

診斷

血液檢查 - 透過徹底的血液檢查確定肝炎成因和肝臟受損的程度。

治療

如慢性乙肝患者的病毒複製活躍，並有明顯的肝病，那就應該開始治療。治療的主要目的是改善肝纖維化，並預防肝硬化和肝癌的發生，從而恢復患者的健康和生活質素。透過抑制肝炎病毒繁殖，就可防止肝臟發炎，預防肝纖維化，肝硬化的情況在部分病人身上亦得以逆轉。

現時有兩類治療方案:

抗病毒免疫療法

1. 干擾素 Interferons
   
   
   • 干擾素是市面上第一種用於治療乙型肝炎的藥物，能刺激免疫系統，同時抑制病毒複製。需要每星期注射三次，療程為六個月至一年，部分會更長。藥物的副作用包括感冒似的症狀、抑鬱和頭痛。
     
     
   • 聚乙二醇干擾素 Pegylated interferons
     聚乙二醇干擾素是一種經改良的干擾素，在人體內的有效時間比傳統干擾素長，每星期只需注射一次，療程為六個月至一年。功用和傳統干擾素一樣，能刺激免疫系統，同時抑制病毒複製，但效果更為理想。

核甘酸制劑抗病毒藥物

1. 拉米夫定 Lamivudine
   
   
• 拉米夫定是市面上第一種 (1998年) 獲美國食物及藥物管理局批准，用於治療乙型肝炎的口服藥物，作用是抑制病毒複製。拉米夫定需要每日服一粒，差不多沒有副作用，療程可能需要持續一年或以上。不過在服藥期間，發展抗藥性乙肝病毒變種的可能性頗高，連續服用五年後產生抗藥性的比率為 65%。
  
  
2. 阿德福韋雙酯 Adefovir
   
   
• 亞德福韋雙酯的作用是抑制乙肝病毒複製，於 2002 年獲美國食物及藥物管理局批准上市。需要每日服一粒，只有很少副作用，極少部分病人服藥後可能出現腎臟問題，但停藥後會回復正常。在服藥期間發展抗藥性乙肝病毒變種的機會較拉米夫定為低，連續服用四年後產生抗藥性的比率為15-18%。它亦能有效對付那些對拉米夫定有抗藥性的乙肝病毒變種。
  
  
3. 恩替卡韋 Entecavir
   
   
• 恩替卡韋是一種能有效抑制乙肝病毒複製的口服藥物，於 2005 年獲美國食物及藥物管理局批准上市。需要每日服一粒，差不多沒有副作用。在服藥期間或之後，發展抗藥性乙肝病毒變種的機會遠較拉米夫定和亞德福韋雙酯為低，連續服用三年後產生抗藥性的比率為 <1%。
  
  
4. 汰比夫定 Telbivudine
   
   
   • 汰比夫定是最近 (2006年) 獲美國食物及藥物管理局批准，用於乙型肝炎治療的藥物。需要每日服一粒，並沒有明顯副作用。研究顯示它比拉米夫定更能有效抑制乙肝病毒複製，但產生抗藥性乙肝病毒變種的機會偏高。

乙型肝炎的護理

• 多充足睡眠
• 戒酒
• 均衡飲食
• 其他損害肝臟的藥物
• 定期檢查身體

傳統治療副作用多

• 干擾素 - 副作用包括感冒似的症狀、抑鬱和頭痛。
• 聚乙二醇干擾素 - 少部分病人服藥後可能出現腎臟問題。