過敏性鼻炎俗稱「鼻過敏」或「鼻敏感」，屬於過敏反應中的一類，是一種慢性鼻炎。是指人體鼻管或鼻黏膜因接觸到空氣中的過敏原，體內的免疫系統產生抗體與之對抗，而所産生的連鎖性過敏抗體反應。這類接觸會使鼻子腫脹和分泌過多的鼻黏液。
當人體免疫系統對環境中的物質過度反應時會引起過敏反應，而這種物質稱之為過敏原。
當人們在一年中溫暖的月份曾有過越來越糟的的過敏症狀時，就被認為罹患了季節性過敏性鼻炎，也就是俗稱花粉症。若一整年都有此症狀，則是得了常年性過敏性鼻炎。
現時在香港患上鼻敏感的人士十分普遍，由於香港空氣污染日益嚴重，空氣中含有大量的懸浮粒子和污染物，成為香港人患鼻敏感的主因。 長期病患者、在生活壓力下及長期服用抗生素的人士，感染病症的機會亦很大。 此外，敏感性鼻炎亦與遺傳有關。
病因
先天性
- 遺傳性的過敏原，如胎兒孕育期時已遺傳到對過敏原有敏感反應的基因。
- 先天性氣管毛病，使鼻腔對天氣變化、花粉、塵埃或特定致敏原產生過敏反應通。常患者的胸腔比一般人凹陷。
後天性
- 過敏原 - 環境中的物質引起過敏反應
- 花粉粒 - 由樹、牧草和雜草在溫暖的氣候產生的，同時藉由空氣所傳播。
- 動物的毛皮垢屑 - 指從家居寵物身上所掉下的皮膚剝落片。
- 塵蹣 - 是很微小的生物，它常在室內被發現，特別是在地毯、床、窗簾、以及椅墊中。
- 黴菌 - 是很微小的菌類，繁盛於潮濕而溫暖的環境裡。
- 揮發性的香味 - 如香味濃郁的花、香煙、香水、松節水和天拿水等。
- 非敏感性鼻炎 - 另一種常見的慢性鼻炎，不是受到過敏原引起，也沒有產生過敏抗體反應
- 主因是天氣變化。
- 氣温差距大(出入冷氣地方) 。
- 患者鼻黏膜對這些環境因素引起神經性生理反應，使鼻腔出現與鼻敏感相同的病徵。
過敏原之找法有
- 抓刺法
- 皮內法
- 皮內閾值法
- 鼻內激發法
- 多種同時特異性抗體試驗法，目前則以這個為醫學界所接受之較安全、 方便之過敏原測試法。
過敏性鼻炎的特性
- 鼻敏感病徵多在早晚出現
- 不停打噴嚏、流鼻水、鼻塞、鼻水倒流
- 耳塞、耳痛
- 眼睛痕癢、流眼水
- 水腫、發炎、嗅覺不良及呼吸不暢順
- 嚴重者鼻黏膜會潰爛，甚至嗅覺變得遲鈍
- 進出空調環境時，反應會較強烈
- 唾液增多、痕癢、咳嗽，嚴重者可能引致耳塞和耳痛
病情惡化可併發
- 為鼻膜炎、鼻竇炎，哮喘，中耳炎(中耳積水)，而導致耳鳴和耳聾，及產生鼻息肉。
- 鼻塞轉差或聞到鼻液發出的臭味，這表示可能有鼻竇炎。
- 如鼻水帶有血絲，可能有鼻腫瘤。
過敏性鼻炎以二種形式的表現
季節性鼻炎
- 發生在春、夏或初秋，多由花粉，包括樹花、禾花或草花花粉，或空氣中黴菌造成的。
- 般症狀不嚴重，因此很多患者不重視及立刻治療。長期打噴嚏、流鼻水及不繼刺癢亦非常困擾患者。
常年性鼻炎
- 多半由家塵、塵螨、動物皮屑或黴菌胞子造成。食物是否造成過敏，則仍然是爭論中的問題。
- 症狀雖與季節性相似，但相對輕微及更持久。患有多重性敏感病人，通常都會出現一個或連續多個季節性症狀。
鼻敏感症狀與感冒病徵相似，常常會被混淆。 感冒是一種鼻膜炎，由過濾性病毒感染引起，一般患感冒者會流鼻水及打噴嚏，亦會出現喉嚨痛及發燒。 但是感冒通常持續數天便自動痊癒，流鼻水的症狀亦會自動消失。 相反鼻敏感產生的打噴嚏和流鼻水的徵狀，卻會突然在早晚出現，部份症狀更隨氣候變化，天氣乾燥或潮濕而加劇。
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